Estrutura da obra

Como é característico do texto dramático, Frei Luís de Sousa organiza-se em três atos, todos eles subdivididos em cenas.

Estrutura externa	Estrutura interna
Ato I	Palácio de Manuel de Sousa Coutinho (Almada) Cenas I a IV ·         Informação sobre as personagens e o contexto em que vivem. ·         Medos e pressentimentos de D. Madalena por causa do passado Cenas V a VIII ·         Notícia da vinda dos governadores. ·         Decisão de Manuel de Sousa em incendiar a casa de família. Cenas IX a XII O incêndio e a saída de casa.
Ato II	Mudança para o palácio de D. João de Portugal Cenas I a III Informações sobre os acontecimentos após o incêndio. Cenas IV a VIII Ida a Lisboa de Manuel de Sousa, Maria e Telmo. Cenas IX a XV Chegada do Romeiro e revelação da sua identidade.
Ato III	Parte baixa do Palácio de D. João, capela da Sra. da Piedade e Igreja de S. Paulo Cena I Informações sobre a decisão tomada por Manuel de Sousa e D. Madalena. Cenas II a IX Encontro de Telmo com o Romeiro e despedida dos cônjuges. Cenas X a XII Cerimónia religiosa e morte de Maria.

Recorte das personagens principais

Madalena	Personagem nobre que representa a mulher romântica: dominada por sentimentos exacerbados (amor-paixão). Traços que a caracterizam: •      a vulnerabilidade/ fragilidade; •      a angústia/o medo (possível regresso do seu primeiro marido/insegurança do seu segundo casamento); •      a inquietação/preocupação (saúde da filha); •      o remorso (amou Manuel ainda casada com D. João); •      a superstição; •      a paixão.
Manuel de Sousa Coutinho	Personagem nobre (cavaleiro de Malta) que representa o escritor romântico. Traços que o caracterizam: •      o desprendimento em relação aos bens materiais; •      o forte sentimento religioso; •      a força de caráter; •      o comportamento racional (embora se deixe dominar pelos sentimentos face à situação da filha); •      a inquietação (saúde da filha); •      o remorso (situação irregular de Maria); •      a determinação; •      o patriotismo; •      a honra; •      a coragem.
Maria	Personagem nobre que revela um comportamento simultaneamente de adulto e de criança. Traços que a caracterizam: •      a ternura/meiguice; •      a perspicácia/intuição; •      a inteligência; •      a curiosidade; •      a cultura (gosto da leitura); •      a fantasia; •      o patriotismo (anseia pelo regresso de D. Sebastião e pela libertação de Portugal do jugo de Castela); •      a fragilidade; •       a doença (tuberculose).
O Romeiro	Personagem nobre que representa o passado. Traços que o caracterizam: •      o patriotismo; •      a severidade/inflexibilidade;  •      o arrependimento; •      a infelicidade; •      a solidão; •      o amor (D. Madalena) •      a honra.
Telmo	Velho aio da família que se mostra dividido entre o passado e o presente. Tem um papel semelhante ao do coro das tragédias clássicas. Traços que o caracterizam: •      a fidelidade; •      a humildade; •      a honra e o dever; •      a dedicação a Maria; •      o sebastianismo; •      o conflito interior.
Frei Jorge	Frade da Ordem dos Dominicanos, irmão de Manuel. Tem um papel semelhante ao do coro das tragédias clássicas. Traços que o caracterizam: •      o equilíbrio; •      a prudência; •      a crença em Deus; •      o bom senso, •      o confidente/conselheiro.

O Sebastianismo: história e ficção

O que é o Sebastianismo?

Crença nacional no regresso de D. Sebastião, desaparecido na batalha de Alcácer Quibir em 1578, para devolver a independência e a liberdade a Portugal, bem como a honra e a glória do passado.

Em Frei Luís de Sousa, o Sebastianismo está presente:

·         nas falas de Telmo;

·         nas esperanças de Maria;

·         nos receios de D. Madalena;            

·         no regresso do Romeiro (associação negativa, uma vez que provoca a destruição da harmonia familiar e mesmo a morte de Maria):  D. João de Portugal aparece como um antimito.

Nesta obra, estão presentes algumas figuras históricas, no entanto o seu desempenho é essencialmente ficcionado.